佛教傳記者，載述攸關佛教歷史發展人物及其事蹟歷程者為主。論其淵源，與漢地別傳幾近同時發展的佛僧別傳，自西晉惠帝時期的《安清別傳》起，開創佛教僧侶傳記撰寫之始。由於西域來華高僧不畏艱險，早期別傳均以西域高僧為主。漢地高僧於佛教中國化過程中，東晉時期逐漸產生記載漢地高僧的別傳，並逐漸成為主要記載對象。
以不同僧侶事蹟類型，予以歸納記述其行事的，目前已知東晉郗超《東山僧傳》與竺法濟《高逸沙門傳》，為此類型最早的僧人傳記。繼之而起的，則是南北朝時期興起，載記古今不同時期不同類型僧侶的高僧通傳。法進《江東名德傳》收錄江南地域不同時期、地點與各類型德業的名僧，可視為具有綜述僧侶形式的僧人總傳。梁代於梁武帝推廣佛法下，釋僧祐撰著《出三藏記集》，其中卷十三至十五收錄安世高等僧侶，為現存釋家傳記彙編之始。
早期傳法歷程中，為向百姓宣講以感動人心、俾使佛法廣為流傳，佛教中人開始編輯僧人傳法歷程中，具有吸引信眾理解佛法、具有故事情節的善惡報應故事，以對佛法產生敬仰之心。目前已知最早的佛僧故事感應記，為東晉謝敷《光世音應驗記》。而後張衍續補為《續光世音應驗記》、南齊陸臬添增為《繫觀世音應驗記》，均為同一性質著作。此類故事雖頗具神異色彩，許多高僧事蹟藉由此類感應記而得以保存，故而亦足以視為傳記之一類。
釋迦牟尼佛及西土菩薩傳記，今所及見者最早者，為梁僧祐《釋迦譜》。其編纂方法，為類聚數十種大小乘佛典原文，附以僧祐按語。佛教初至中國，早期並未有類似中國觀念下，直接載述佛陀與西土菩薩的傳記類文獻，故需積累相當程度的佛經翻譯，方得有足夠的佛陀與西土菩薩生平事蹟，串接成文，以傳記形式傳世。
欲明歷代釋教祖師的行事繫年，年譜與行狀為重要依歸。比丘尼傳、居士傳等，足可體現傳記部廣收佛教各眾行事特色，而完善本部內容。所收典籍，共六十一部。(宇清)
